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直到午夜时分,四个人才寻着客店住下,第二天日上三竿,胡栓三个人才醒来,算了店钱,那耍猴人对他们说:“你们顺路一直走,估计不到中午,就能到顾家庄了,我要去另一个地方,咱们就此别过。”
辞别耍猴人,阿宁对那小猴颇为恋恋不舍,抱着抚摸了半天。
走上大路,阿宁有些神色黯然,胡栓说:“快到你舅舅家了,你应该高兴,这里地势偏僻,兵匪不易到,你可以多住几天,然后兵祸过了再回家。”
阿宁迟疑着说:“可是,把我送到了,你们也要走了,而且,你们的老家离这里千万里,再想见你们,不知道还能不能。”说罢,眼里欲滴下泪来。
石锁笑着说:“人家说姑娘家泪多,果然不差。”
胡栓也安慰道:“虽然离得远,但未必没有见面的时候,以后天下太平了,坐火车,方便得很。”他话虽如此说,但心知天下太平,不知得到何年何月,不禁微微摇头,心下也是怅然。
三人默默走路,气氛沉闷起来,胡栓有意找些笑话来说,想让阿宁高兴,但始终阿宁脸上总是一副失望神色。走了半晌,向田里的农夫问路,农夫指着前面一个村庄说道:“那就是顾家庄了。”
远远望去,那村口似是的着一群人,三人加快脚步,赶到村口,见那些人吵吵嚷嚷,一副气愤状,里边还有一个中年妇人在哭,旁边几个老妇人在劝,再仔细看去,人群里一个中年男人躺在另一人怀抱里,昏迷不醒,抱他那人正用手掐他人中。
胡栓和石锁走近人群,还没听明白他们在做什么,忽然阿宁惊叫一声:“舅妈,舅舅!”
那妇人正哭哭啼啼,见了阿宁,睁开泪眼一看,吃惊地说:“阿宁,你怎么来了?”
阿宁说:“我来找你们……舅舅怎么了?”奔过去一看,那昏倒的中年男人头上包着块布条,一道血迹流到下巴上,尚未干涸,显然是刚包扎上的。
旁边一个快嘴妇人说道:“他们一家三口,正在田里干活,忽然来了一群马帮,不分青红皂白,便抢小孩子,哦,便是你表弟了,你舅舅上前阻止,被人一棍给的,抢了人便跑,幸亏旁边田里有人,刚给救了回来。”
胡栓急道:“那马帮应该还没走远吧,赶紧追啊。”
快嘴妇人道:“村里有两三个小伙子,已经寻路追去了,只是前面的路分叉多,不知道能不能追得到。”
石锁站起身来,对胡栓说:“咱们也快追。”
“对,”胡栓对阿宁说:“你留在这里照顾舅妈,我们去追。”阿宁说:“舅妈让乡亲们照顾吧,我和你们一起去。”旁边的快嘴妇人说:“对对对,年轻人去的越多越好,家里不用你们管。”
三人问明了路径,迅速起身向前赶去,这一带都是小山包,高高低低零零散散,象乱撒的一片棋子,山包下的路,都是四通八达,绕一个弯,便不好追踪,胡栓说:“好在马帮目标大,好几个人,好几匹马,一路打听,总能找得到。”
阿宁边走边对胡栓和石锁说:“我前世不知道修了什么福,能遇到你们两个。”
胡栓说:“不要这样说,做人,就得讲与人为善,遇到这样的事,谁会袖手旁观?打个比方,咱们前日在路上遇到的赵明和王老大,当时我受了风寒,他们还不是马上伸出援手?现在你舅舅家这事,如果让他们遇到,他们会怎么样呢?”
石锁在旁边一拍胸脯,说:“那王老大肯定二话不说,赶紧追。”
胡栓接着说:“老赵也会立刻分析马帮的行踪,然后毫不迟疑地开始营救。”
阿宁点点头,“那倒是,这些日子,我就象做梦一样,先是遭难,让匪兵抓住差点受辱,然后遇到你们两个救命的活菩萨,后来,又遇到老赵,王老大,这些难得的好人,听说这么多的道理,都是先前爸妈也没教过我的。”
三人走了半天,本已劳累,但仗着年轻力壮,还是加快了脚步,边走边辨认方向,遇有岔路,便须寻找马的脚踪,或是向人询问,忽然石锁指着前面喊道:“那里有马匹驮着货物,是不是马帮?”
前面望去,果然一匹马的影子一闪,拐进了一个山谷,胡栓说:“快追。”三人一路小跑,向前追了一阵,又见那匹马左转右转,闪进一道峡谷,向群山里走去,胡栓有些怀疑,说:“马帮,应该是好几匹马啊,怎么咱们只看见这一匹?”
“也许别的在前面,咱们看见的是最后一个。”石锁说。
追了一会,遇到一个行人,向他询问是否遇到一个马帮,他茫茫然摇摇头,回答不出,再往前走,却一个行人也没遇到,三人再追了一阵,逐渐进入深山,所幸山里路径,岔路渐少,那马的身影再出现时,已经近了许多,眼看再鼓把劲,便能追上。
拐过一个弯,前面一个山崖,下面是山谷,陡峭如削,山谷上一架小桥,通向对面,那桥却是几道铁索拉成,上面铺着木板,风一吹,晃晃悠悠,三人紧走几步,赶到桥边,石锁指着桥对面,“你们看,那有一个驮子。”
果然,那桥对面,草地上扔着一个驮子,人与马却都不见,三人性急,一阵风跨上小桥,桥上承载了人,微微晃动,石锁在前,阿宁居中,胡栓在后,三人手拉着手,小心翼翼地迈步,好在桥只一丈多长,几步就走了过去。
冲到那驮子前,却是不见人影,前后寻找了一番,人和马都踪迹全无。石锁纳闷地说:“奇怪啊,人跑到哪里去了?哎……你干什么?”
胡栓和阿宁听他惊叫,转头一看,那座小桥上有一个人,正在揭桥上的木板,那木板原来并没钉死,一块块用棕绳拴在铁索上,他解下棕绳,把木板扔在对面,边退边拆,桥本不长,木板已经拆掉了一半。
三个人冲到桥前,那人却并不急,嘿嘿一笑,继续拆桥,石锁想阻止,却已经没有办法,这边的木板没了,只剩下悬空铁索,无法立足,石锁从地上捡起石头,去砸那人,那人并不反击,边躲避石块,边拆桥板,胡栓和阿宁也效仿石锁,拿石头去砸,一时三人石如雨下,那人身上中了好几块,却并不停手,以木板护身,忍痛拆完了桥板,然后退开,从一处巨石背后牵出马来,一溜烟地跑了。
“可惜没砸着他脑袋。”石锁遗憾地说。
“中计了,”胡栓说:“他一人一马,就是为了引诱咱们来这里过桥,咱们太大意了。”
阿宁说:“怎么办?只好向前面找路绕回去吧。”
“只能这样了,可是这就耽误时间了。”胡栓说。
商量了一下,也没别的好办法,检查了一下驮子,里面空无一物,三人辨别了一下方向,摸索着向前走去。
2
顺路向前走,胡栓不住懊恼,说是太马虎了,其实当时有好多疑点,只是因为着急,才上了当,石锁一摇脑袋说:“卖那后悔药做什么,有什么算什么,前边既然有路,就能通出去。”
“是啊,”阿宁也说:“当时净顾着追了,谁还会想那么多?”
山路顺着山势,忽高忽低,不知通向何处,胡栓说:“不能这样走,得找人问路才行,要是越走越远,那就更难绕回去了。”四处找寻一会,发现远处山坡上有一处草屋,胡栓高兴地说:“你们等一会,我过去问一下路。”
他下了山路,走上山坡,此处坡上一片杂草乱石,忽然,踏入一个大石旁边的乱草丛时,觉得脚下一空,心说不好,还没反应过来,身子便急速向下坠去。
此时阿宁和石锁距他仅十余丈远,听他惊叫一声,急忙奔过来,见胡栓已经跌入一个山窟。
胡栓身子跌入,无力可借,所幸跌入的洞窟并不算高,落地时一个翻滚,倒在地上。仰头向上望去,头顶丈余高处,一个小小洞口,透进亮来,石锁和阿宁已经赶到洞口,向下边呼喊张望,胡栓忙向上说道:“别急,我在这,没事。”
阿宁听见胡栓说话,不顾一切,向下便跳,胡栓忙喊:“别急,”上边石锁一把抓住她的双手,“等等,我先下。”但阿宁双腿已经下到洞里,石锁只好扯着她的双臂,慢慢一点点将她放下来,距底一人来高时,一松手,阿宁落下来,也跌在地上。
胡栓揉揉双腿,并未重伤,只是筋骨痛,见阿宁下来,说道:“你怎么这么冒失,看好了再下啊。”
阿宁没爬起身,便急着问道:“你怎么样,摔坏了吗?”
“没有。”
这时,石锁在上边洞口处趴着向下说:“你们先等一等,看看受伤没有,别乱动,我到四周去看看,找点东西,把你们拉上来。”