4
过了几天,永平府忽然出了一桩血案,那个曾在胡员外家炫耀壮锦的文士,无端被人杀于家中,家人报官,县吏见出了人命,立刻派捕头查验,侦知文士一件爱如珍宝的壮锦失踪,那案犯无疑是冲着壮锦而来。
众捕快寻壮锦线索追究,很快得知文士生前好友胡员外的管家胡生失踪。拘问有关人等,很快得出结论,此案正是胡生所为,但胡生已经远遁,再也缉拿不着,因此以胡员外管教不严,着令拿白银三百两,抚恤被害人家小,慢慢地,此案因拿不着正犯,也就不了了之。
时隔不久,距聚仙庄千里之遥的河间府,也发生了一个案子,那是在一个集镇上,有个小客栈,里边住着的一个游方和尚,和另外两个不明身份的人打了起来。
客栈的伙计早晨起来提水,听到一阵鼓噪声,并有“噼叭”摔打东西的声音,觉得奇怪,循声而去,见一间客房房门大开,里边呼叫打斗之声传了出来,接着,有两个人窜出房门,其中一人还提着个包袱,见到店伙,一把推开,便往外跑。
“站住。”突然一声喊,一个身材魁梧的大汉挡在了二人前面。
那店伙被推了个仰八叉,跌得的生痛,正自懊恼,忽见那大汉,惊喜救兵到了,忙叫道:“李老爷,拦住他们。”
那两个逃跑的人见有人拦路,不分青红皂白,上前挥拳便打,想硬闯出去,那大汉一闪,伸腿一勾,其中一个拎包袱之人一跤跌倒,另一人愣了一下,撒腿便跑,却见大汉一个大步赶上,闪电般地一腿踢出,正中那逃跑之人的的。恰恰此时,店老板从外面闻声赶到,那刚被踢到的人和店老板撞个满怀,两人同时跌倒。
那店伙已经爬了起来,拿根木柴,口里骂道:“小贼坯,还敢推我,叫你尝尝厉害。”手拿柴棒,在两个人的上“乒乒”打了两棒子。
店老板也爬了起来,问道:“怎么回事?”
伙计叨叨咕咕地说道:“这两个人不知道哪里来的,准是小的,刚才在那个住店的和尚大的屋里打架,刚跑出来,被我拦住,我寡不敌众,幸亏李老爷赶到,一脚一个给弄翻了,也不打听打听,河间府的李老爷,举世闻名的武举人,你们两个的能跑得了吗?”
此时众店伙都赶了过来,住店的客人也出来看热闹,店老板怕贼人跑了自己吃官司,忙命伙计把两个可疑人绑起来,吩咐等日出了送官,对“李老爷”一再感谢。
那“李老爷”说:“我昨天好象看见这两人贼头贼脑,在店前面晃荡,觉得象是小偷,果然有鬼,他们偷的哪里?和尚大的的房间?”
“对对,”店伙说着一拍脑门,“对了,那和尚怎么样了,得赶紧去屋里看看。”说着扔了柴棒,走到和尚的房间里,随即听到店伙在里边惊呼起来,“哎哟哎哟,这位大的,你怎么样了,你没死吧?这么多血……”
店主吃了一惊,如果店内死了人,那可是既麻烦又霉头,忙跑进房里,见地上一片血迹,一个和尚坐在地上,扭头看看店主人,抬手指着店主手里拎着的包,有气无力地说:“包,包……”
店主松了一口气,人没死,便干系不大,何况贼人已经抓住,把包举起来说:“大师,这包袱是你的吗?我们已经给夺回来了,没让贼人偷走。”
那和尚一把将包拿过去,眼里放光,把包搂在怀里。此时“李老爷”走了进来,说:“赶紧看看伤,不能流血太多。”大家七手八脚把和尚扶起来,见一条腿上中了一刀,流血虽多,但并无大碍,但另一条小腿剧痛不能移动,看来是被踢断了。
李老爷略懂跌打损伤之道,三下两下,将和尚伤处裹好,断腿接正包扎结实,对和尚说:“这里武风兴盛,能治此类外伤的大夫很多,你再去看看吧。”
那和尚合什谢过,摇摇头说:“不用了,这些外伤,慢慢养着就行了,呆会请店主帮我雇辆马车,我回北方老家去养伤。”
李老爷却是热心肠,“你去北方?那正好,我也是去北方,若是同路,你坐我们的车就行了,我反正也懂一点医道,还可以给你顺便摆弄一下腿。”
和尚迟疑了一下,答应道:“好吧。”
那店主巴不得和尚赶紧离开,说道:“对对对,李老爷不但医道精湛,而且有名的古道热肠,更好的是武艺高强,你行动不便,若再有贼人找上门来,你如何对付得了?有了李老爷做伴,那就躺进了保险箱了……”
当天下午,和尚便随李老爷上了路,店里抓住的小偷送官过堂,押入牢房。
5
时光如梭,转眼匆匆而过,清帝溥仪退位,封建王朝退出历史舞台,后袁世凯篡权,各路军阀混战,中国陷入战火离乱中。
的七年,聚仙庄处于奉系和直系的交界处,战火时断时续,庄里的胡姓富户家道已渐衰微,胡家主人胡老汉,五十余岁,以前家里良田千顷,一呼百应的日子已经不再,兵祸匪祸,庄稼欠收,生意难做,胡家已经家道中落,勉强维持中等人家,以租种田亩度日。
这天,胡老汉兴高采烈,在家里杀鸡宰羊,原来是他小儿子胡栓回来了,胡栓在天津上学,算是乡村里难得的人才,本来胡老汉对儿子在外上“洋学堂”,不大乐意,他最大的愿望是让儿子学做生意,重振家风,发家致富。从儿子回来一进家门,他便絮絮叨叨地说:“如今上学有什么用?百无一用是书生,尤其你学的那个什么‘考古学’,更是屁用没有,将来,在天津也好,在家里也好,找些生意做,当老板,发大财,才是正经。”
儿子胡栓不吱声,对父亲的唠叨置之不理。他在学校的时候,接受了激进的,已经和其它同学商量好,要去南方,参加的党。
胡老汉这边唠叨,胡栓默不作声,邻近镇子上的石锁走了进来。石锁是胡栓幼时的好友,本来也商量好一起去南方的,过几天就动身。
胡老汉见是儿子的好朋友来了,很是高兴,忙打招呼,那石锁却是一脸紧张之色,对胡老汉和胡栓说:“老伯,全兄,我遇到了一件奇怪的事,赶着过来告诉你们一声。”
“什么事?”胡栓问。
“我在镇上,遇到两个住店的人,打听聚仙庄有没有姓胡的,据我所知,你们聚仙庄,好象就只有你们一家姓胡。”
“不错,”胡老汉说:“村里就只有我们姓胡,那客人,是什么样的人?”
石锁回忆了一下,“猎户打扮,一副关东口音。更可疑的是,他们带的包裹里,我发现一个的筒露了出来,怀疑是带的的胡子,所以赶紧过来报信。”
这年月兵荒马乱,胡子土匪抢劫害人,向来平常,胡老汉顿时紧张起来,马上召集几个亲朋好友,安排做好防备,石锁说:“我也在这里,和你们一齐对付那两个人。”这石锁平时喜欢习武,和一群人在村里打拳练功,耍刀棍,举石锁,在远近几十里内小有名气。
吃过午饭,大家一齐检查院墙院落,防备胡子偷袭,胡老汉备有两支**,也拿了出来,时间不长,在门外放哨的人员进来报告说:“来了来了,两个外地口音的客人,要求见主人。”
这两人明着上门挑战了?胡老汉有些奇怪,忙准备了一番,让石锁和胡栓躲在里间,然后自己和一个身强力壮的亲戚坐在客厅里,吩咐把客人带进来。
随着噔噔的脚步声响,进来两个壮壮实实的汉子,一高一矮。身穿粗布衣裤,裤腿上用细绳打着绑腿,看样子颇为矫健。高个子身上背一个长包裹,果然那包裹一头,露出一个黑色的的管。
那高胖子一拱手,“请问,您是胡兄?”
“是,我姓胡。”胡老汉回答说。
那两人却看不出有什么敌意来,高胖子坐到椅子上,喝了口茶,说道:“我们是奉天的猎户,此来,是受人之托,送一件东西。”说着,解开包裹,拿出一件淡的的织物来,放在桌上。
那织物上绣着青山绿水,一片灿烂,放在桌上,透着古色古香,甚是美丽。
胡老汉盯着织物看了一眼,忽然惊叫一声:“那幅壮锦。”
两个客人一听胡老汉的口气,登时都松了口气。脸上露出轻松的神情,矮个子说道:“既然胡兄识得此物,那就证明确是你家之物了,我们受人之托,将东西送到,也算完成了使命,就此告辞。”说罢,高矮两个客人,都站了起来,准备起身离去。
“慢慢慢,”胡老汉脸色缓和下来,“二位宽坐,请告诉我,这是怎么回事?谁托你们送来的?”说罢亲手为二人续茶。