秦亮叫马茂给朱公主写信,实际上是为了试探步协。
两军交战状态,射上城墙的书信、步家不可能不看!如此先建立联系,或许才是更稳妥的路子;晋军这边、还没有开始劝降,步协自然是无从谢绝。有些话根本不用立刻说出来,对方肯定明白是什么意思。
早上射书上城,不到中午,城中便有人出来了、前线将士已将人带到故市。看来希望不小!现在这样的形势,秦亮着实不想再耗费大量时间、粮秣、人命去强攻坚城。
据报、来人叫卫羽,西陵督从事,自称是受朱公主之托,前来送回信给马校尉。他从北城坐吊篮出,然后划油船渡过护城河、很快就被晋军的游骑给捉来了。
秦亮回顾左右问了一下,但马茂、吴国人诸葛竦,都声称没听说过此人。河东有个卫家,大概也和信使没啥关系。
片刻后,诸葛竦才又道:“禀陛下,臣知吴国以前有个大臣叫卫旌,不甚得志,却与步丞相是患难之交。此卫羽、或是卫旌族中之人。”
秦亮微微颔首。这时信使已入院子,他遂让祁大把人带进来。
来者身着布衣,个子不高,鬓发已有些斑白,他留意着堂中的好几个人、步履立刻放慢了一些。此时秦亮仍穿着札甲,头上束着发髻、没带头盔,信使显然不认识晋朝皇帝,也没见过马茂。
站在一侧的马茂开口道:“陛下居于正位,我乃马茂。”
信使卫羽立刻向上位恭敬地深揖,说道:“在下卫羽,拜见晋朝皇帝陛下。”
秦亮观察着他的态度,开口道:“善。”
卫羽又向马茂揖拜道:“仆此番前来,正是受人之托,为见马将军。”说罢又向的人见礼。
马茂等还以揖礼,马茂说道:“我在建业时,曾识吴国朱公主,卿既受朱公主之命,我自当以客待之。”他接着便向上位揖道:“臣请接待使者。”
秦亮道:“两军交战,不斩来使,使者不必担忧。”当然也看什么样的来使,有时候斩起来也是毫不含糊。
卫羽再拜道谢,便跟着马茂离开了堂屋。
没过多久,马茂就回来了,他手里拿着书信、上前呈到秦亮面前。果然是朱公主的笔迹,大意是致谢晋朝皇帝的好意,但是说了些道理来婉拒,又称素闻陛下有仁义之名,恳求陛下勿要使将士伤及无辜。
这种时候写的书信,已非私人信件,会经过很多人的手,大概也只能写这些拿得上桌面的言辞了。秦亮看完,便递给身边的钟会、贾充等人传视。
贾充看罢说道:“朱公主回书,由步协属官送来,定然得到过步协授意或准许。步协抵抗王师之心、已有所松动,此中亦有试探之意。”
马茂的声音也道:“步协与我国几无往来,彼此还是缺乏信任。如今有朱公主的关系,事情则不同了。”
钟会径直拜道:“陛下若是亲笔回书,或可进一步安抚步协。”
秦亮立刻点头道:“卿等之言皆有道理。朱公主识得笔迹,这封信便由我来写。不仅是安抚,也算一种许诺。书信写给朱公主,便又有朱公主从中作保。”
几个人一齐道:“陛下英明!”
不用吩咐,镇护将军祁大已取来了纸墨笔砚,放在秦亮面前的木几上;秦亮毫无压力地提笔蘸墨。如果只要写一封亲笔信,便能减少天文数字的后勤消耗、避免许多将士的伤亡,他当然会毫不犹豫地写。
大晋发兵征讨,是为统一天下、结束连年战乱,功在千秋,利在兆民。伐吴既不是为了杀戮,更非复仇。只要不继续与晋军作对的人,都会受到宽恕善待;因此攻下西陵城之后,朝廷会出钱赎城,以使那些愿做大晋子民的军民、免受到乱兵劫掠伤害。
秦亮把具体方式、即赎城,都已白纸黑字写下来,这样的许诺当然有诚意。不过他又在后面加了两句,那些继续负隅顽抗之人,则不在宽恕之列。
写好了书信、左右大臣看过,秦亮便把信纸交给马茂,让他去办。这次传递消息也简单,吴军信使卫羽还得回去,让卫羽带回城中就行了。
随后秦亮也走出院子,来到故市土墙上观望。没一会,那卫羽就划着油船、来到了城墙下面,城上放下吊篮,又将其拉了上去。
名义上是与朱公主的书信来往,但有了这样的过程,接下来步协若是有心,便应该派出重要之人、比如儿子,前来进行更直接的沟通。
今日晋军的阵地上,暂时没有放炮了;虽然附近仍然笼罩着喧闹嘈杂的声音,但战斗停歇、四面已恢复了一些宁静的气氛。午后西陵城仍然没有回音,估计步协等人还在内部商议。
及至下午,秦亮便带着一队人马,离开故市、到附近巡视晋军的营寨工事。
就在这时,城池那边隐约传来了动静,秦亮勒马观望,便见西陵北门、竟然缓缓开了!众人皆纷纷转头看去,随着“哗”地一声,吊桥也放了下来。
大伙还没怎么反应过来,很快又看见一群人、从城门内走了出来。虽然离得挺远,但那人群的前方、有两个光着上身的汉子,看上去依旧很扎眼!
秦亮身边的文武官员见状,一时间是面面相觑。远处那队人在步行、没有带兵器,秦亮便招呼身边的人,骑马慢慢迎了上去。
稍微靠近了一些,只见吴军队伍里,上午前来送信的卫羽、亦在其中;卫羽穿着衣服,唯有走前面的两个汉子光着膀子,双臂用麻绳反绑着,背上的绳索间还插着枯枝!
熊寿也正在秦亮身边,忽然开口道:“瘦一些的那个,应该就是步协,臣在战场上见过他!”
双方渐渐接近,先后停了下来。人们相互瞧着,气氛一度有点尴尬。
这时光膀子的二人上前,忽然“噗通”跪倒在地,比较瘦的躶男开口道:“罪将步协、率二弟步阐等人,向大晋皇帝陛下献城投降。败军之将,无话可说,请受刀斧!”
秦亮翻身下马,率众走上前去,立刻亲手把步协扶了起来。然后顺手拔出佩剑,把步协、步阐身上的麻绳割断。步协的眼睛里顿时闪过一丝希望之色。
“步将军识大体、明大义,此番避免了许多无益的伤亡,已可将功补过,朕岂会为难?”秦亮把剑收回剑鞘,好言说道。
步协立刻说道:“陛下宽仁,罪将谢陛下不杀之恩!”身后的人也纷纷揖拜道:“谢皇帝陛下不杀之恩!”
秦亮点头道:“吴地将变成王土,吴臣亦为王臣。快给二位找来衣裳穿上。”
步协又痛心疾首地说道:“罪将确是一时糊涂,敢拒王师。今日拜读皇帝陛下手书,方才醒悟,终明大道。”
秦亮不再客气,转头看向熊寿,镇定地说道:“召集人马,把步将军等护送回城!”
熊寿抱拳道:“臣奉诏!”说罢立刻翻身上马。
秦亮又携步协之手道:“卿等先回去换身衣裳,随后我们到城中见面再叙,何如?”
步协道:“罪将遵陛下之命。”
过一会熊寿为前锋,带上大量人马、把步协等人护送回去;到时候各处城门、城池要害之地,自然也将落入晋军之手!