章)世界树,耸立于‘妖精之国’世界中央的参天巨树。据说，最先到达世界树顶端的空中都市,并被精灵王奥伯龙召见的种族,全员都会转生成被称为光之精灵的高级种族，从此不再受控于滞空的时间，可以自由自在地在天上飞行。
世界树的根部，是个大型的穹顶，那里是玩家到达空中都市的唯一路径。然而,守护穹顶的npc军团却异常强大，至今为止不曾有哪一个种族能够通过他们的防守。
世界树根部。
百丈阶梯延伸而上,露出狰狞的白色巨门。门的两旁,伫立着两名巨大的铁甲持剑守卫者,岿然不动地守护着紧闭的大门。
此时大门缓缓开启,从里面迅速逃窜出一只受伤的风精灵。风精灵摔倒在门前，大门在她身后徐徐关闭。
呼――
风精灵呼出一口气，调出系统面板，从储物栏中调出一瓶疗伤圣药喝下后，只剩下一层血皮的血槽立即满血恢复巅峰状态。她复杂地回头看了一眼禁闭的大门，而后果断地转身离开不再留恋。
这是她第九次失败，看来，这所谓的ALO终极任务，其中必定有什么不为人知的秘密。设立这样一个不可能完成的任务，阻隔所有玩家登上世界树的脚步，是想要隐藏什么东西么？还有，亚斯娜……
看来，只能从ALO任务系统中的所有任务里找线索了。
无论如何，她一定要登上世界树的顶端！那个中央控制系统的所在。
站在百丈台阶下，风精灵回头望了一眼高耸入云端的世界树，一身风精灵特属的绿色装备瞬间化为耀眼的火红。若是此时有第二个玩家在此看到这样一幕，定会惊叹得大呼逆天！居然有人能够如此随意自然地瞬间改变自己的种族！ALO上从来不曾有过这样的设定！玩家一旦一开始选定了种族，就没有更改的可能，除非是登上了空中都市，由精灵王赐予进阶为光之精灵！
关于那风精灵的存在如何逆天暂且不提。此刻，变身火精灵的她走在阿伦（ALO中世界树所在城市）的街道上，疾步向起飞塔走去。
刚到达塔底，一名身着铁甲的男性火精灵走到她面前，微躬身行礼。
“凉子大人。”
“什么事？”
“领主接到密报，风精灵领主朔夜与猫妖领主亚丽莎露将会在中立领域签订同盟协议，双方所带人马总数不超过十五个。”
“哦？”精灵若有所思，“看来领主准备有大动作啊。”
“是的，尤金将军召集了强袭部队，准备一举将风、猫两族领主一网打尽。”男火精灵说到这，顿了一下，继续道：“属下也收到了尤金将军的召集令，明天下午会在领域内的出发。还有，领主请您尽快回到领域，说是有事相商。”
“你身为长的队的队长，被勒令参与其中也不奇怪。”啧啧，连尤金都出动了，看来摩提玛对此次行动志在必得啊！
世界树……
也许，不必再等太长的时间了吧。
“你先回去吧，我会尽快去找摩提玛。”
“是。”
中立域.鲁格路。
“桐人君，抱歉，我忽然有急事必须要走了，现在也没时间说明，恐怕，也许回不来这里了。”
“那就边走边说吧。”桐人从座椅上站起来，定定看了一眼面前这个在ALO里一直无偿帮助自己的少女莉法，转身率先朝鲁格路城的城门跑去。
他身后的莉法少女疾步赶上。
“40分钟后，在出了蝴蝶谷那一带，就要召开风妖精与猫妖精的领主会谈了，而火妖精将会派军团队对他们进行围袭。”
“我能问个问题吗？袭击风妖精和猫妖精的领主，对火妖精有什么好处呢？”
“首先，可以阻止风、猫两族的同盟。如果因为风妖精这边走漏风声，导致领主被害，猫妖精那边不会默不出声的，搞不好，风、猫两族还会引发战争。”莉法边赶路边回答桐人的疑问，“其次，杀死了领主之后，能够得到领主馆里储备资金的三成，还能占领城市10天，在这期间可以自由调整税金。”
“原来是这样啊。”
“所以，桐人君，这是我们风妖精族的事情，你没有理由再跟我一起来了。可能到了会谈的地方之后就无法活着回去了，又要从领域内的复活点重新开始。而且，说到底……”莉法疾驰的脚步慢慢停下，“你要是想去世界树上面的活，和火妖精合作才是最佳选择。火妖精这次作战如果成功，马上就能以万全的态势挑战世界树了，也许还会的你这个影妖精当佣兵呢。”
“所以，你就算现在杀了我，阻止的援助，我也没有任何怨言。”
桐人沉默了很久，仿佛沉思，而后仿若自言般轻语：“反正是游戏，不管干什么都可以，想杀就杀，像抢就抢，说这种话的人我见过很多了，一方面这是事实，就连曾经的我，也是这么认为的。”
垂头听着桐人这番话，莉法搓紧了拳头，头愈低。然这时，桐人却语气一变，让她不由自主抬头看向了他。
“其实并不是这样。正因为是假想世界，才有必须要保护的东西，某个对我来说很重要的人让我意识到了这一点。游戏是虚假的，感情却如此真实。玩家和游戏角色是一体的。我很喜欢莉法，也想和你成为朋友，不管有什么理由，只因为利益而去杀了对方，这种事情我做不到。所以，别再说什么让我杀了你的话了。”
莉法一脸感动地看着桐人，无以言表，只轻轻低喃出一句谢谢，却让方才还一脸正经的桐人变得有些不自然起来，手都不知道要往哪摆：“那个，对不起，我又自说自话了，真是个坏习惯。好了，已经浪费太多时间了，我们快走吧。”说完，桐人唤出结衣进行路线导航，一把拽起莉法的一只手，在莉法的惊声尖叫中疾驰而去，很快，便赶到了目的地，正赶上了被火妖精部队包围的风、猫妖精们。
火妖精领域。
“摩提玛。”
“凉子，你回来了。”
“你这么大的动作，我还能在外边悠闲乱逛吗？”
“不过是战前第一的罢了。”摩提玛轻笑，“既然回来了，那么尽快将世界树攻略落实如何？”
“你就这么自信尤金此次行动万无一失吗？”
“风、猫两族的主要战力我都派人盯着，目前还没什么风吹草动，而再过不久，即使他们察觉到什么，也是远水救不了近火。”
“看来你很自信。”
摩提玛眉眼间皆是豪气：“只需坐等，尤金绝对能够做到万无一失。”
凉子笑而不语，把到了嘴边的‘凡事都有意外’等警示之言吞进肚里。摩提玛和尤金这对兄弟，一个智谋过人，一个武力超群，让人不得不承认这确实是游戏里的一对黄金组合。
只不过……
她真的不想吐槽这对互控的兄弟，在哥哥/弟弟面前说弟弟/哥哥有哪里不好什么的……绝对是作死的节奏！别的都好说，一旦踩进雷区，这两兄弟绝对能够将小心眼与记仇进行到底。她还要靠这两兄弟及其领导下的一众火妖为她打通世界树呢。
想是这么想，凉子对于尤金的能力还是信任的。只是，心中总有种事情会出现意外的不详预感。
甩了甩头，凉子决定如摩提玛所言，暂时静观其变。抛开不必要的多虑，她与摩提玛开始对于攻略世界树的具体事宜进行商讨。
时间是把折磨人的大杀器，总能够把沉稳镇静的人变得渐渐浮躁。
即使一直在心中告诉自己不必着急，要保持镇定，即使这次不成功，也总还有机会，毕竟深厚的实力基础已经打下，缺的只是一个时机。不是这次，也还有下次。但是，真的听到计划失败的消息的时候，凉子还是难免心中溢满失落。
对于这次能够将进度拉长一大截的计划，说不期待那绝对是骗人的。毕竟，如果成功，她或许就已经能够拿到世界树的通关钥匙！等了这么久，试了这么多回，成功尽在眼前，她又怎么可能没有一点得失心？
然而现在，一切都变成了梦幻泡影。下一次时机，还不知要等到何年何月……
“没想到你也有失手的时候，尤金。”
宽敞的火妖精领主办公室内，只剩下凉子、摩提玛，以及战败归来的尤金。凉子站在窗边，手中端着高脚杯，漫不经心地晃动着杯中的红色液体，状似平淡地开口，仿佛对这一次的失败并不放在心上。但与她已经合作了挺长一段时间的尤金兄弟还是听出了其言语中的些许嘲讽之意。至于更深处是否掩藏着一两缕失落，他们就不得而知了，也不便追根究底地去探寻。
“所以，原因呢？”凉子一口饮尽杯中之物，随手将杯子搁在茶几上之后，好奇地看向尤金问。
“对方出现一名影妖精相助。”
“影妖精？”凉子与摩提玛不约而同诧异地看向尤金，尤金肯定点头。
“我记得，影妖精的战斗力并不强，况且，你说只有一人……只是一人，还是影妖精，就逼得率领整个精英小队的尤金将军你撤退了？”
尤金沉默，随后，将这一次事件的前前后后详细道来。关于所谓‘影妖精与水妖精联盟大使’的突然出现，关于风、猫影水四族的联合合作，关于影妖精如何一对一单挑战胜了尤金，差点把他送回复活点……
听完尤金的陈述，凉子不可思议地看着他：“所以你就这么轻易地相信了什么四族联合的说法，就这样撤退回来了？我记得你的智商没这么低啊！”或许是对于失败的方式如此荒谬的无法接受，也或许是心中的失落感比想象中的更严重，凉子与其中难免带了点火气。但这斥责与嘲讽的语气却让一旁的摩提玛不满了。
“凉子！”摩提玛的厉喝带着警告，“事情到此为止，这件事也不全是尤金的责任。况且，如果四族联合是真，我们火妖精一族也确实没有那个能力同时面对四个种族的报复。”
凉子长长地吐出一口气。她就不信摩提玛听不出这件事中的各种破绽，但摩提玛对于弟弟的维护却让她无法，只能把所有不满打落了往肚子里吞。不管怎么样，事情已成定局，说再多也只是发泄一番心中的失落罢了，对于攻略世界树没有实质性的帮助。
凉子的退让也让摩提玛见好就收。他看凉子表情平静下来后，便安慰道：“这次失败便罢了，其实也没有很大的影响，只是准备攻略物资需要更多的时间罢了。不管怎么说，我火妖精一族在攻略世界树的所有族群中，还是占有最大的优势。”
凉子听进了摩提玛的劝言，但事情并不是失败了就这么算结束了。
“尤金，那个突然出现的影妖精到底是谁？影妖精一族什么时候出现了个这么厉害的玩家，为什么我们一点消息都没有收到？”
“他是我至今为止遇到过的最强玩家，虽然一身装备没有什么特别的地方，甚至可以说是平庸，但他的技术……”说到这里，尤金仿佛又回到了不久前的对决里，脸上神情带着佩服与赞赏，还有，棋逢对手的跃跃欲试。
“看来我们的情报人员真的应该换一批了，能让尤金赞上一句最强，他的名字却在这之前从来没有出现在我们的案桌上。难不成一个ALO的新手都能打败被默认为ALO最强玩家的尤金将军你了？”凉子惯性开嘲讽，沉默了有一会儿后，终于开口问：“那个玩家的名字呢？”
“他叫桐人。”
他叫桐人。
桐人。
凉子瞬间呆立，仿佛灵魂已经远离躯壳飞到九天之外，脑子一片空白，讷讷不能言。
会，是他吗？