章)就在秀吉从本愿寺回来不久，小西隆佐忽然前来拜访，受到宁宁的热情款待，晚上，秀吉请他在草庵饮茶。
小西隆佐主要经营朝鲜的参，原本在堺町的生意并不大；林一官没忘记猴子的提醒，派人除掉他三叔，就把药铺半送半卖给了他。
以前，小西隆佐只把猴子当成值得交往的朋友，并没把这个农民出身的足轻太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换来如此丰厚的回报。凭空得到这份产业，一夜之间，他就成了堺町数一数二的豪商巨贾。
过了年，小西隆佐对药铺进行一番精心改造，等到开春，他亲自跑到朝鲜深山老林，花了好几个月的功夫，收购一批上好的的参，回到堺町就快八月十五了，于是，他带上一份厚礼，专程来到清州城来对猴子致谢。
二人在草庵茶室近距离对坐，秀吉问道：“弥九郎现在多高了？”
“弥九郎快有你这么高了。这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大想当武士，可不愿跟着我劳碌奔波，秀吉大人，今后还得靠你多多提携。”
看小西隆佐连说带比划，似乎很兴奋，秀吉发出一声苦笑，颇显有些无奈。
“可能让先生很失望，我现在连个连官称都还没有。”
“你是办大事之人，将来定能得到织田老爷的重用。如今，将军义辉的弟弟义秋已经还俗，在越前大名朝仓义景的庇护下，更名为足利义昭，其志不小。眼下，因迟迟不能征伐恶逆松永久秀，让足利义昭很不满意，倘若织田上总介大人起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的拥护，织田老爷必将获得正一品官位，请秀吉大人一定要把好好的握这天赐良机！”
秀吉没有料到，小西隆佐居然还能讲出这样的话，立刻露出笑容表示赞许。
“隆佐先生作为商人，却心系‘天下’，令人敬佩！”
于是，小西隆佐继续坐而论道，讲起天下大势：
“如今天下大乱，自松永久秀拥立足利义荣为将军，三好三人众又开始起兵的，他们联合三好义继、大和的筒井顺庆，双方打得不可开交，没过多久，这三位又和三好义继闹起纠纷，最终导致三好义继和松永久秀勾结在一起，此时，正是讨伐摄津叛逆的大好时机！”
秀吉听罢放声大笑，不屑地答道：“区区鼠辈何足挂齿，让他们闹去吧。织田上总介大人要的是‘天下布武’，先取美浓，改稻叶山城为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，的殷商，呵呵，这才是‘天下人’所为！”
这番豪言壮语，让小西隆佐十分兴奋，问道：“我能为大人做些什么？”
“松永久秀是个反复无常的小人，不提也罢，可是，三好氏家族与‘合众会’有很深的渊源，隆佐先生，你现在是堺町的巨贾豪商，也是个虔诚的的徒，今后要在‘会合众’帮我们发挥作用，消除三好氏家族的影响，把商人联合起来，的这些叛逆之徒，尤其不能给他们运送火绳的！”
“明白了！在下已经看到这轮初升起的太阳，今后，隆佐今后唯大人马首是瞻。”
接着，秀吉就像拉家常似一样娓娓道来：
“隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次一定把弥九郎带来，我虽然没有孩子，但宁宁从娘家带来一大群，有的是孤儿，有的是自家亲戚，这些孩子自小就跟着我耕读练武，让弥九郎多住些日子，和这些孩儿混熟了，他们将来都是我的左膀右臂。”
这番话让小西隆佐听起来很亲切，尽管他是堺町的豪商，将来想让儿子成为武士，在这等级森严的制度下，却没那么简单，现在，他从秀吉身上看到了希望。
“弥九郎这孩子不但聪明颖慧、力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成大人的得力助手，我下次把他带来，请大人好好的。”
“隆佐先生，我拿你不当外人，明确告诉你，我能让弥九郎成为一名驰骋天下的武士，请问你可知道，我为何有如此信心？”
“吉人自有天相！”
秀吉笑得前仰后合，等冷静下来，颇显矜持地讲道：“借你吉言，道破天机，人们常说，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞒你说，我至少看透四步、甚至五步，如果我没有猜错，你未来的好搭档、林一官阁下快该回来了，希望你们精诚合作，将来帮我做些大买卖。”
小西隆佐有些莫名其妙：“什么样的大买卖？”
“有那能穿透盔甲的火绳的，林一官可以从南洋买到，他还有能耐从南洋运过来，这连堺町的西洋人都难以办到，你今后跟着他干，若能垄断这门生意，不仅能挣大钱，还能帮我提升地位，将来，一旦织田上总介大人统一列岛，我将出任远征军大将，征大明、降印度，一直打进欧罗巴，呵呵，弥九郎的前途不可的！”
这番话极富有煽动性，把小西隆佐听得热血沸腾，激动得浑身颤栗……
突然，传来宁宁的尖叫声：“快来人，有贼！”
秀吉闻听，顿时脸色突变，立刻拉开草庵茶室的门，像只猫一样窜了出去，这时，手持兵刃的童子军正在四处搜索……
小佳吉的眼睛很尖，大声喊道：“快看，那贼在房顶上。”
借着明朗的月光，众人朝房顶望去，只见有个黑影翻过房檐，瞬间就消失在夜幕之中……
飘风法师一溜烟似的跑出十里开外，找到正在山坳里等候的许灵儿，把一面铜镜交给她。
“灵儿姑娘，据说这面铜镜能预知未来，前些日子，我在猴子家的梳妆台上见过，应该不会有错。”
许灵儿接过铜镜仔细观瞧，顿时激动万分。
“感谢法师相助，真是感激不尽！”
听见那群童子军的呼喊声越来越近，飘风法师讲道：“灵儿姑娘，你快走吧，一会儿追兵就该到了。”
许灵儿上了马，问道：“法师，请问你去往何处？”
“朝仓义景要立足利义秋为幕府将军，我要到越前协助他们，就此别过，请多多保重！”
飘风法师说着，便从她眼前消失了。
道了声“请法师多多保重！”许灵儿也催马扬长而去……
就在小西隆佐和童子军四处抓贼时，秀吉回到家，望着呆坐在榻榻米上流泪的宁宁，面无表情地问道：“丢了什么东西？”
宁宁立刻从榻榻米上跳下来，跪倒在秀吉的面前哭诉：
“夫君，那面镜子、那面镜子不见了。这都是我的错，没有保护好那面镜子，请允许我的谢罪。”
说着，她伸手取来一把短刀，这时，秀吉摇摇头，笑了。
此刻，泪流满面的宁宁举起短刀，颇显无助地讲道：“夫君，既然天意如此，我们来世再见吧……”
秀吉赶忙夺过这把短刀，从怀中掏出一面镜子，问道：“你看这是什么？”
宁宁接过来仔细端详，简直不敢相信自己的眼睛。
“夫君，在我睡觉前，明明看见这面镜子就在梳妆台上，刚刚被那贼给偷走了，为何又跑到你的手中？难道说，那贼来偷我的胭脂？”
“小点声，自上次小佳吉把玩过这面镜子，我就找人又做了一面，你看，几乎一模一样，我时刻把它带在身边，再也不敢拿出来示人了。”
“夫君真是高明！”
于是，宁宁破涕为笑。
“关于这面镜子，我担心这些不懂事的孩子，在外面胡说八道，更担心传到织田信长的耳朵里，只好做一面假的，以防万一。”
“来我们家里偷镜子的会是什么人？”
“我怀疑是石山本愿寺的秃驴，显如曾向我索要过这面铜镜，如果那贼真是显如派来的，我就得小心点，他们回去之后，如果发现是个假的，肯定还会来，让我们防不胜防，只好准备搬家吧。”
“清州城里的房子好贵！如果不是上总介大人赏赐我们，怕我们买不起，那我们还能搬到什么地方？”
“呵呵，如今钱对我们来说已不是问题。你知道，上总介大人准备攻打美浓斋藤氏，必须得在墨俣修筑一座城堡，他却把这个任务交给了柴田胜家，如今，胜家连续失利，将来，这差事早晚得落在我头上，我一定不会辜负织田上总介大人。宁宁，你完全可以放心，带着孩子搬进城里居住吧。”
“很多比你级别高的武将，都还没得到织田大人的恩准进城，即便我们在城里买下院子，也会招人嫉恨，更可能会引起织田大人对你的疑心，如何是好？”
“呵呵，这你不用担心，明天就是八月十五，的给上总介大人送中秋贺礼，会对他承诺，保证在冬至前，再给他运来一批能穿透盔甲的火绳的，求他赏赐我们一处小小院落也就行了。”
“若在冬至前运不来怎么办？”
很显然，宁宁对此颇为担忧，而秀吉却显得信心十足。
“有林一官和小西隆佐联手帮我，一定能办到！”
宁宁听罢流露出喜悦之色，却又满腹忧虑。
“虽说这件事能讨织田大人的欢心，若没有战功，将来依然无法出人头地。”
“对我来说，征伐美浓根本不在话下，这样的功劳谁人可比？宁宁，你想过没有，若是立此大功，可不能再姓‘木下’这个姓了，得帮我取一个大气点的名字。”
发现秀吉不像开玩笑，宁宁沉思片刻，认真答道：“为了大人的前程，我们就取丹羽长秀名字中的羽，柴田胜家的名字中的柴，请织田上总介大人赏我们‘羽柴’二字为姓，如何？”
“好！等我立下战功，就更名叫羽柴秀吉。”
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注：弥九郎，既后来的侵朝日军头目小西行长。