启祥宫宾客盈门,正莺莺燕燕挤了满殿。绿筠本是不大出门的人,也坐在下首,却不似众人一般笑容满面,只是愁绪满怀,含泪垂眸。
玉妍本与绿筠皆为贵妃,此刻却坐在上首,更兼她服色鲜明,一袭红衣如一团烈烈榴花一般,更衬得简衣薄鬓的绿筠似畏畏缩缩,困顿不堪。
玉妍笑吟吟道:“纯贵妃姐姐所请,不是我不愿,实在是无能为力啊。您知道的,宫中一向能说得上话的是皇贵妃。我虽有协理六宫之名,不过是虚名而已。”
绿筠赔笑道:“如今谁不知道皇贵妃自身难保,一切有赖嘉贵妃而已。”
玉妍笑着瞥了一眼绿筠,被蔻丹染得鲜红的指甲点在同样艳红的唇边:“纯贵妃姐姐说这样的话,我可不敢当。”
绿筠急切道:“我知道永璋不争气,读书比不上永珹,甚至连永琪也比不过。可他到底是皇上的儿子。皇上自从在孝贤皇后丧仪上呵斥永璋,也就更瞧不上他了,见面便是叱责。好好儿的孩子,见了皇上如老鼠见了猫似的。嘉贵妃,我知道永珹得皇上欢心,你能在皇上面前说上话,也请你顾及永璋,顾及我做额娘的一点儿心意,为永璋多说几句好话吧。”
玉妍微微正色:“纯贵妃姐姐,你我都是做额娘的人,自然知道孩子争气是得凭自己。我且有三位皇子,如何能顾得过来旁人的孩子呢?没的叫人笑话,说我手太长,去插足你们的之事。”
绿筠语塞,眼看要落下泪来。玉妍偏还不肯放过,嚼了一枚香药的梨道:“纯贵妃,说句实话,我只是嫔妃,不是中宫皇后。若有那一日,永璋成了我的庶子,我自然不能不开口。可今日,罢了吧。”
绿筠纵使再好脾气,也按捺不住性子,霍然站起身来。然而,身畔众人只围着玉妍说笑,无人将她放在眼里,一时进也不是,退也不是,无限孤清。
玉妍毫不在意绿筠,只顾着说笑,骤然见了李玉前来,正谈笑风生着,笑纹仍挂在唇边:“李公公怎的一阵风儿似的来了?”
李玉举起手中的青玉钿盒,笑眉笑眼地道:“皇上新得了一对步摇,让奴才给嘉贵妃娘娘送赏赐来。”
为首的庆贵人笑着奉承道:“皇上有好东西只疼嘉贵妃娘娘,今日也让我们开开眼。”
玫嫔冷笑道:“皇上对着嘉贵妃娘娘,有几日不赏的。只怕打开了启祥宫的库房,还不够庆贵人看的。皇上特地命李公公前来,怕还有旁的事要吩咐,咱们何必这么不开眼,非杵在这儿呢?”
庆贵人有些讪讪的。绿筠第一个坐不住,也不告辞,立时去了。当下众人亦识趣,便一一告退。
李玉趋奉上前,打开青玉钿盒,满面堆笑:“皇上新得的步摇,特赐予嘉贵妃娘娘。”
玉妍连声谢了恩,细看道:“这是红玉髓么,还是玛瑙?仿佛是红玉髓吧,二者倒是很像,若不细看,实难分辨。”
李玉道:“二者是相近,但嘉贵妃娘娘好眼力,确是红玉髓。”
玉妍当下便笑:“红玉髓不算名贵之物,皇上怎的想起来做步摇了?”
李玉道:“嘉贵妃娘娘忘了?孝贤皇后在时最不喜奢侈矜贵之物,向来朴素。皇上这几日思念孝贤皇后不已,所以拿红玉髓制了步摇,以表哀思,更表对孝贤皇后俭朴的尊崇。”他微微凑近,“嘉贵妃如今万人之上,可明白其中的道理了?”
玉妍与贞淑互视一眼,强压着满腔狂喜,笑道:“本宫只当皇上知道本宫喜欢红色,所以才赏赐的,不意有如此深意。亏了公公明言。”
李玉拱手含笑:“还有一事,奴才须得禀明嘉贵妃娘娘。娘娘知道,宫中出了皇贵妃私通之事,皇上大为不悦,所以要彻查此事。”
玉妍道:“这是应当的。”
李玉颔首:“娘娘明白就好。如今皇上说事涉法师,又有七宝手串为证,便要各宫都写下密宗七宝常用之物。如今娘娘位分最尊,此事须得从娘娘宫中而始。不知娘娘意下如何?”
李玉每说一句,玉妍的笑容便淡一分。她沉吟片刻,目光徐徐扫过身侧的贞淑,淡然笑道:“皇上既然这么说,本宫自然推脱不得。贞淑,你便去将合宫宫人都唤来吧。”
然而,并没有谁的字格外像如懿的,倒是有一个宫人的字奇丑无比,扭扭曲曲。李玉何等机灵,便立刻提了这人来,正是玉妍身边的宫女贞淑。
贞淑颤巍巍跪在坐榻下,因她是跟玉妍从李朝来的陪嫁,皇帝对她也格外客气些,道:“这些字写得那么难看,可是你的手笔?”
贞淑低着头畏惧道:“是。”
李玉厉声喝道:“那这些年来写家书总是会的吧!李朝的字虽然比满文汉文简单些,倒也不至于换种字就写得跟蚯蚓爬似的吧?!”
贞淑嗫嚅着道:“宫里不许宫女识字写字,奴婢很久不写,也生疏了。”皇帝笑了笑,眼中却如深渊寒冰一般,唤道:“李玉。”
李玉即刻上前来,递上两颗珠子。皇帝道:“那也无妨。这是朕赏你的玛瑙,你选一颗好的带回去串成链子戴着,也算是对你这么多年伺候嘉贵妃的一点儿心意了。”
贞淑不解其意,但见皇帝这么吩咐,惶惑了许久,终于选出其中一颗较红的,欠身道:“奴婢谢皇上赏赐。”
皇帝扬了扬脸,定定道:“李玉,朕方才让你送去给嘉贵妃一对步摇,嘉贵妃怎么说?”
李玉朗声道:“嘉贵妃细问了奴才是红玉髓还是玛瑙,然后谢皇上赏赐的红玉髓步摇。”
皇帝摇头道:“嘉贵妃倒识得清楚。”
皇帝瞥了贞淑一眼,定定道:“朕方才说错了,这两颗不是玛瑙,都是红玉髓而已。但无论是与不是,你要选上那么久,朕便知你不识红玉髓。你不能分辨二物,难怪连密宗七宝不用玛瑙而用红玉髓也不知道。”皇帝沉下脸:“李玉,把贞淑送进慎刑司,换了惢心出来。告诉慎刑司,对贞淑哪里都能用刑,只不许伤了手,直到她能临摹出和皇贵妃一样的字来。”
李玉忙答应着去了,皇帝又唤住他:“送惢心回来,再请最好的太医来,替惢心瞧瞧。”
皇帝这么说,如懿心中更是一沉,忍不住露出几分焦灼神色来。皇帝温然相对:“如懿,今夜你好好儿歇息,明日是中秋,你是朕的皇贵妃,朕等着你来主持中秋家宴。”说罢,皇帝便起身离去。精奇嬷嬷们也跟随着李玉离开。仿佛不过一瞬,如懿又从地狱回到人世,回到她暂摄六宫的皇贵妃之尊。
云端地狱两重辛苦,虚得一颗心仿佛落不到实在处。如懿来不及细细去分辨这其中的辛酸甘苦,只是一迭声向外道:“三宝,三宝!快去接惢心回来。”