云彻难过道:“宫女也是人,不是的。嬿婉不敢和我多说话,就说常常吃不饱穿不暖,连一起伺候的宫女都欺负她,什么粗活儿累活儿都给她干!说不上两句话就只是哭,我看着真是……”
九宵听着可怜:“你看着真是心疼!那你怎么不去求求娴妃娘娘?好歹她在冷宫的时候,咱们也帮衬过她。”
云彻想了想,还是摇头:“上回为了让娴妃娘娘搭嬿婉一把,还害得娴妃娘娘被嘉妃排揎了一场,无端受辱。我哪里还有脸请她帮忙!且娴妃娘娘不比嘉妃有儿子,到底两样些。”
九宵愣了愣:“连娴妃娘娘都没办法,你还能怎么样?我劝你,断了这个心思吧。反正嬿婉也对你起过二心,你实在帮不上,也就算了。”
凌云彻摇头,决然道:“她既然已经回来,我便答应过她,会一生一世照顾她。虽然启祥宫里的日子艰难,我已经托人告诉她,要她一定要熬得住,我一定会想办法的。”
赵九宵看他如此坚决,便举杯道:“那我便祝你心愿得偿吧。只是你小心,别老吃亏在女人手里。”
到了乾隆九年末的时候,宫里又发生了一桩大事,便是卧病许久的晞月病入膏肓了。年复一年的病痛折磨,曾经宠冠六宫的高晞月,已经熬到了油尽灯枯的时候,仿佛一盏点在风中的小小油灯,竭力燃烧着最后的焰火,不知什么时候,就会被风吹去,丝毫不剩。
太医数次禀告之后,皇帝终于道:“既然病得那么厉害,皇后是六宫之主,让皇后去瞧瞧吧。”
而皇后耳聪目明,更兼悉心调理,便推了身体不豫,不肯出门。如懿得知,亦只是含笑向皇帝道:“这么些年不见她了,皇后不肯去,臣妾去见见也好。”
皇帝郁郁不乐,只摩挲着一枚外头新贡的粉色珊瑚扳指。那珊瑚是浓淡相宜的粉色,如婴儿绯红的面孔,极是喜人,因号“婴儿面”。皇帝随手撂给李玉:“这个赏给纯妃正相宜,去吧。”
李玉会意,便领人退下,皇帝方才淡淡道:“她与你不睦已久,你何必巴巴儿赶去。”
如懿剥着水葱似的指甲,漫漫道:“听说这一向咸福宫里不大干净,又有宫女发了疥疮打发出去了,也不知贵妃怎样?她是病透了的人,若再沾上一点半点,皇上也不好对高大人说起。”
皇帝不置可否:“宫里许久无人去看她了,只怕她也不大愿意见你。”
因是去探病,如懿打扮得亦简素,不过是一袭曳地月华裙,不缀珠绣,只有淡淡的珍珠光泽流动,外面罩着紫色旋纹氅衣,衣襟四周刺绣锦纹也是略深一些的暗紫色,再搭一件淡若银白的烟霞色蝴蝶狐毛坎肩,头上松挽宝髻,梳成有流云横空之势,缀几点翠玉莹莹并一枚羊脂白玉凤簪。
如懿缓缓步入咸福宫中,里头一切供应依旧,只是帘子打开的一瞬,并无惯常咸福宫中冬日那种温暖如阳春的暖意扑来。仔细看去,宫中虽然照例供着十几个火盆,但炭都烧尽了,也无人去换,连地龙的热气也不甚足。
如懿身上有些发冷,紧了紧衣裳,暗想,晞月素来的体质最畏寒不过,殿中这样清寒,对于病重孱弱的她,无异于催命一般。
寝殿内,珠帘重重之后还是清约典雅中略带华丽的气息,卧在被褥之中的晞月依旧是养尊处优的唯一的贵妃。可是,却总少了那么点人气,便是这宫里人人赖以生存的皇帝的宠遇。
这些年晞月卧病,皇帝虽然每每派人安慰赏赐,却再未踏足过咸福宫。
如此华艳,却也寂寞如斯啊。
伺候的宫人们见了如懿,忙恭恭敬敬地请安问好,如懿与高晞月相争十数年,两宫中人一向不睦,见了她这般敬畏,倒真是难得之事。看来这些年,咸福宫所受的冷遇苦楚,还真是不少。
如懿一眼望去,便问:“怎么伺候贵妃的人这么少?”
门外伺候的小太监忙赔笑道:“娴妃小主有所不知,宫里有两个宫女发了疹子,也不知是在哪里得的。贵妃小主身子虚弱,怕染上这些脏东西,才叫人领出去了,连着底下同住的人怕不干净,茉心姑姑都吩咐暂时打发出去了。”
说话间,茉心已然迎了上来。如懿道:“你家小主醒着么?”
茉心久不见人来探望,亲自搬了椅子来道:“醒着呢,小主先坐,奴婢着人上茶。”
茶水递上来,便知是旧年的陈茶了,如懿不愿再喝,便道:“殿里这么冷,贵妃的身子怕受不了吧?”
一句话招得茉心眼泪都下来了:“太医总说炭气会熏着小主,不利玉体安康。内务府什么东西都照应着,唯独小主怕冷这一点,怎么也不肯顾及。”
茉心话未说完,背身朝里的晞月挣扎着撑起身体来,凄笑道:“闹了半天,居然是你来看我。”
茉心忙替晞月在身后垫了鹅羽垫子,又给她披上了厚厚的外裳:“小主慢些起身,仔细头晕。”
如懿见晞月双目深凹,憔悴枯槁,瘦得竟脱了形,简直如冬日里的一脉枯竹,轻轻一触就会被碰断。晞月喘着气,整个人嵌在重重帘帏中,单薄得就如一抹影子,仿佛连那披在肩上的外裳都承受不住似的。如懿在她床边坐下,问道:“可觉得好些了?”
晞月僵着面孔,分毫不肯假以辞色:“既然你都来了,自然知道我是好不了了。”她凄然道,“我都到了这个样子,只求见皇上一面,皇上也不肯么?”
如懿笑了一笑:“皇上国事繁忙。”
晞月怅然垂首,似是灰心到了极处:“这种话,你哄哄旁人也就罢了,对我说这个有什么意思。皇上若是忙,怎么还有时间宠爱嘉妃和舒嫔,还和纯妃又有了一个孩子呢?只不过是不愿见我,所以推诿罢了。”
如懿望着她,淡然含笑:“你多年卧病不出宫门,倒是活得越来越通透了。”
晞月仿佛想要笑,可她的脸微微抽搐着,半天也挤不出一个笑容来:“人之将死,还有什么看的的。我自知出身汉军旗,比不得你和皇后出身显贵。所以身为侧福晋,享着皇上的恩宠,心里总觉虚得慌。哪怕皇上抬旗封了贵妃,到底也是不一样的。我明白自己的身份,也没有儿女可以依靠,所以一心一意追随皇后,鞍前马后,从不敢有二心。皇后娘娘对我那样笼络,如今也是弃若敝屣,转头去捧着嘉妃了。”她忽而一笑,“当年皇后与我做了那么多事来对付你,要是带去了黄泉也便带去了,你想不想听一听?”
如懿温婉地抿着唇,凝视她片刻:“不想。你若想说,就自己去说给最该知道的人听。对于我,这些都是无用了。”