皇后扶着头,珐琅嵌玛瑙珠子的护甲横在微微皱起的秀丽眉峰上,才略略遮住她眉心的一丝戾气。皇后凝神片刻,衔着寒意道:“娴妃……”
话音未落,只听殿门前“哐啷”一声,皇后一惊,即刻蹙眉抬头。
素心喝道:“大胆!在娘娘面前竟敢如此惊扰,活得不耐烦了么?”
嬿婉吓得俯首磕头不止,带了哭音惶恐道:“皇后娘娘恕罪,奴婢不是有心的。”
皇后凝眸一看,才知是方才捧着牡丹出去的宫婢,在出殿时被门槛绊了一脚,不留神砸了手中的花。
素心见皇后不悦,上去揪住嬿婉的领子,迫她抬起头来,劈面就是两个耳光:“皇后娘娘与嘉妃小主在此,你也敢这样放肆!当长的是什么地方?”
嬿婉嘤嘤哭着分辩:“姑姑恕罪,是奴婢不当心,惊扰了两位娘娘,错了规矩。奴婢再也不敢了,还请姑姑饶恕。”
玉妍轻嗤一声,闲闲抚着鬓角簪着的一朵丹红珠兰:“你那袖口晃着的那俩白的是手么?怎么连爪子也不如?一盆花都拿不稳,那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房里伺候的宫女轻贱,原来还是笨手笨脚的蠢丫头。说起来,终究是规矩没立好,才由着那些轻狂婢子没上没下讨人嫌。”
素心立刻道:“嘉妃小主别生气,奴婢自会给奴才们立好规矩。”她略略扬声,“小顺子,把这个丫头拖下去,重重地掌嘴。看谁还敢在娘娘面前不精心伺候!”
殿外的小太监干脆地答应了一声,上前就来拖那宫婢。
皇后长长的睫毛如寒鸦的飞翅,在眼下染就两片晦暗的青色阴影:“慢着!素心,把她带到本宫跟前来。”
素心不明所以,手上却极快地拖了嬿婉到皇后身前。嬿婉吓得浑身发抖,皇后漫然道:“抬起头来。”
嬿婉惊魂未定,瑟缩着抬起头,腮边犹有两痕晶莹水珠。皇后凝视片刻,缓缓浮起两朵笑靥:“嘉妃,你仔细瞧瞧,她的眼睛和下巴像谁?”
玉妍仔细端详,瞬时浮出厌弃的表情,不屑道:“贱婢,长得就是一脸狐媚样子,合该活活打死才算完!”
嬿婉吓得连话也不敢说,只俯下身磕头不止。
皇后笑着欠身,用护甲轻轻托起她的脸。护甲尖闪着锐利的光泽拂过嬿婉姣好的面容,皇后柔声道:“这样美的一张面孔,要是打死了她也太可惜了!”
玉妍不屑地嗤道:“宫里有一张这样的脸就够烦人了,这婢子长得虽不是一模一样,但细看起来也有三四分像。娘娘要留了这个婢子在长的,岂不添烦?”
皇后温和地看着嬿婉:“你叫什么名字?家里是做什么的?”
嬿婉雪白的两颊上浮着通红的指印,眼底全是迷茫惶惑,连声音都颤颤地断断续续:“奴婢魏嬿婉,阿玛曾是正黄旗汉军旗包衣内管领清泰。”
皇后微微颔首:“倒还是好人家的女儿。家人都还在吗?”
嬿婉啜泣着摇头:“阿玛犯了事,已经不在了。”
玉妍不满地看着嬿婉:“再好的人家也不过是狐媚子奴才,连名字都那么妖里妖气,何况如今还是个破落户儿。”
皇后沉吟片刻,眸中闪过一抹亮色:“这名字是小家子了些,本宫给你改个名字。”她沉吟道,“青樱,青樱……”
玉妍一双凤眼斜睨着,满是奚落之色:“跟娴妃一个狐媚样子,就叫樱儿吧,樱花的樱。”
皇后肤色玉华,此刻嫣然一笑,更增端美之态:“还是嘉妃聪慧知趣。素心,你带樱儿下去好好梳洗一番,然后送去嘉妃宫里伺候。”
嬿婉惊魂未定地抬起头来:“奴婢,奴婢……”
皇后和声道:“好了,樱儿。不管你犯了什么错,本宫都把你赐给嘉妃了。”说罢便向玉妍道,“妹妹冰雪聪明,自然知道怎么把一个丫头的好了。”
素心会意,抿着唇幸灾乐祸地笑:“你福气倒好,还不快谢皇后娘娘恩典。”
嬿婉心知不好,却也不得不毕恭毕敬磕了个头,跟着素心下去了。
玉妍见状,不免有些恼:“皇后娘娘何必对这个贱婢这么好,臣妾也不愿她在跟前,看了就生气……”皇后转脸含笑看着她不语,玉妍恍然省悟,“樱儿樱儿,原来如此……”她一脸喜色,“还是娘娘睿智,有这么个人在,娴妃又是个心高气傲的,不膈应死她!”
皇后微微含笑:“所以,本宫把樱儿赐给你,你可高兴?”
玉妍欢快地施了一礼,恍如一只几欲扑向花丛的蝶,眨了眨眼,那笑容几乎要滴出水来:“臣妾谢皇后娘娘恩典,必不辜负娘娘盛情。”
皇后意态舒然,含笑道:“慧贵妃轻浮急躁,胆子又小,更是个没福气没孩子的。你福气却比她好得多了。本宫喜欢你,喜欢永珹,你也要好好惜福才是。”
玉妍会心地点了点头,谦恭无比:“臣妾出身异族,能有今日,多赖娘娘关照。臣妾愿为娘娘尽心竭力,效犬马之劳。”
皇后含笑示意玉妍往身边的黄花梨琢青鸾座椅上坐了,切切道:“这些年你为本宫做的,本宫心里都有数。当日娴妃进了冷宫,本宫原想着她这一生没了指望,便留她一条性命,就当修一修慈悲。若不是你侍寝时发觉皇上身边放着那块青樱红荔的手帕,连本宫也以为皇上已经不理会她了。”